科学家们发现，地球大气层中的闪电与地球周围范艾伦辐射带中以接近光速出现的电子之间存在联系。在十年的卫星观测数据中，此类事件通常以不到一秒的间隔分隔，这表明存在直接关系。这意味着地球上的天气对近地太空天气有直接影响，这可能会对卫星和宇航员产生负面影响。

　　国际空间站的雷暴图片。图片来源：NASA

　　范艾伦带是地球周围两个相对稳定的太空区域，是来自太空和太阳的高能粒子的陷阱。这些带是由行星的磁场形成的：内带从 640 到 9600 公里延伸，外带从 13,500 到 58,000 公里。电子设备还害怕高能粒子，这可能会导致故障和直接损坏芯片。

　　由科罗拉多大学博尔德分校的 Max Feinland 领导的一组科学家分析了 1996 年至 2006 年间范艾伦带活动的卫星观测，发现了 45 次接近光速的高能电子云爆发。这些粒子很容易离开范艾伦带区域，对所有轨道上的宇航员和卫星构成威胁。但最令人惊讶的是，在地球大气层中闪电放电后，立即发生了许多事件。

　　Van Allen 皮带的示意图

　　传统上，在轨人员和卫星操作员会收到太阳活动引起的辐射危害的警告，无论是耀斑还是日冕物质抛射。没有考虑从后面出现的高能粒子，但现在科学家们需要仔细研究它们的诞生过程，这可能会揭示一个新的威胁回路。到目前为止，研究人员认为，雷电放电产生的电磁波——所谓的大气波（外国文献中的惠斯勒波）——在范艾伦带中的低能电子云中引发连锁反应，导致杀手电子的出现及其向各个方向的扩散。